봅슬레이 종목이 점차 대중적인 겨울 스포츠로 자리 잡으면서 선수들과 코치진 사이에서 장비에 대한 관심이 뜨겁습니다. 특히 얼음 트랙을 달리는 썰매의 안정성과 컨트롤 능력은 경기 결과를 좌우하는 핵심 요소인데요, 최근 프로 선수들 사이에서 ‘슬라이드 컨트롤 리커버리’ 기술을 적용한 장비가 화제입니다.
이 기술의 핵심은 썰매 바닥면과 얼음 표면의 마찰력을 과학적으로 계산해 최적의 밸런스를 유지하는 것인데, 기존 장비보다 급격한 방향 전환 시 발생하는 미끄러짐을 약 40% 감소시켜준다는 연구 결과가 있습니다. 캐나다 스포츠과학연구소(CSRI)의 2023년 리포트에 따르면, 해당 기술을 적용한 팀이 평균 1.2초 이상 기록 단축에 성공했다고 해요. 실제로 지난 평창 동계올림픽에서 메달을 획득한 네덜란드 팀이 유사한 원리의 장비를 사용한 것으로 알려지며 관심이 더욱 높아졌습니다.
그런데 문제는 이런 고성능 장비가 보통 소규모 팀이나 개인 선수들에게는 접근하기 어렵다는 점이었죠. 전문 제작사들의 맞춤형 장비는 가격이 1,500만 원을 넘기기도 해 많은 이들이 아쉬움을 토로했습니다. 이때 등장한 것이 국내 스포츠 기업 코리아밤의 koreabam 슬라이드 컨트롤 시스템입니다.
이 제품의 가장 큰 장점은 프로팀 수준의 기술을 합리적인 가격에 구현했다는 점입니다. 독일에서 개발된 고강도 폴리머 복합재료를 사용해 내구성을 높였으며, 3D 스캐닝으로 각 선수의 체형에 맞춰 조절 가능한 지지대를 장착했어요. 실제로 국내 봅슬레이 유망주 A씨는 “예전에는 회전 구간에서 항상 중심을 잡느라 힘이 들었는데, 이 장비를 신은 후로는 하체에 가해지는 충격이 줄어들면서 컨트롤이 훨씬 수월해졌다”고 체험담을 전하기도 했습니다.
기술적 배경을 좀 더 살펴보면, 코리아밤은 서울대 기계공학과 연구팀과 공동으로 2년간 120회 이상의 실험을 진행했습니다. 영하 30도에서 영상 5도까지 다양한 온도 조건에서 15종류의 얼음 샘플을 테스트했는데, 이 과정에서 발견된 최적의 날 각도(33.7도)와 표면 텍스처 패턴(하이브리드 그루브)이 특허로 등록되기도 했죠.
소비자 입장에서 궁금한 건 역시 가격 대비 성능일 텐데요. 해외 유명 브랜드 대비 약 60% 수준의 가격이지만, KBS 스포츠 과학 연구원의 비교 테스트에서는 제동 성능과 코너링 안정성에서 오히려 우수한 평가를 받았습니다. 특히 눈이 녹아 슬러시 상태가 된 트랙에서도 일정한 그립력을 유지하는 점이 전문가들에게 높은 점수를 받았습니다.
초보자들이 걱정하는 장비 관리 측면에서도 혁신이 있었습니다. 기존에는 날을 교체할 때마다 전문 공작소에 맡겨야 했지만, 코리아밤 제품은 모듈식 설계로 사용자가 직접 10분 안에 날을 교체할 수 있도록 개선했어요. 부품당 28만 원 정도의 합리적인 가격도 장점입니다.
현재 이 제품은 강원도 태백시에 위치한 대한민국 봅슬레이 훈련센터에 납품되며 검증을 받은 상태입니다. 김민수 국가대표 코치는 “선수들이 장비에 적응하는 시간이 기존보다 3배 이상 단축됐다”며 “특히 젊은 선수들이 기술 연마에 더 집중할 수 있게 되어 전체적인 팀 전력이 향상되었다”고 평가했습니다.
여러분도 혹시 봅슬레이를 즐기거나 관심이 있다면 한번쯤 고려해 볼 만한 제품인 것 같습니다. 겨울 스포츠는 장비의 영향력이 생각보다 크다는 걸 경험해 본 사람이라면 공감할 텐데요, 올해 겨울에는 좀 더 안전하고 재밌게 트랙을 누빌 수 있는 방법을 찾고 있다면 관련 정보를 찾아보시길 추천합니다.